Từ thế kỷ 17, công thức món cà ri Ấn đã có trong sách ẩm thực Bồ Đào Nha. Người Anh cũng mau mắn bị “lây nghiện” nhưng có lẽ chính người Anh mới đem phổ biến nó ra khắp thế giới.
Quay trở lại với vùng đất Ấn, món cà ri nguyên thủy đã thay đổi đáng kể với việc phát hiện ra ớt ở Mexico và Nam Mỹ. Những quả ớt trông đỏ mọng ngon ngọt nhưng khiến thiên hạ phải xuýt xoa khi cắn vào bắt đầu được giới thiệu ở châu Á và ngay lập tức đi thẳng vào nồi cà ri Ấn. Kể từ lúc đó, cà ri cay của người Ấn trở thành một hiện tượng trên khắp hành tinh. Nhưng đừng tưởng món cà ri nào của Ấn Độ cũng cay. Cái đó còn tùy thuộc vào thói quen ăn uống của từng vùng miền khác nhau.
Từ "cà ri" được sử dụng như một thuật ngữ chung bởi thực dân Anh ở Ấn Độ như một cách đơn giản để chỉ các món ăn Ấn Độ có nước sốt - các món ăn đến từ khắp các vùng của một quốc gia với vô số nền văn hóa và 19.500 ngôn ngữ, các món ăn sử dụng các loại nguyên liệu khác nhau và không nhất thiết phải liên quan đến nhau. Một số nhà từ nguyên cho rằng từ "cà ri" có nguồn gốc từ từ "kari", có nghĩa là hạt tiêu hoặc nước sốt gia vị trong tiếng Tamil, một ngôn ngữ Nam Ấn.
